Destination: Biélorussie

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Guide touristique

La République de Biélorussie ou Bélarus est un pays d'Europe orientale possédant des frontières communes avec la Pologne, l’Ukraine, la Russie, la Lettonie et la Lituanie. Indépendante de l’ex-URSS depuis le 25 août 1991, le pays entretient toujours des relations tendues avec l’actuelle Russie et connaît certaines difficultés pour s’engager sur la voie d’une vraie démocratie.

Géographie: la Biélorussie présente majoritairement un paysage de plaines de basse altitude avec une altitude moyenne de 159 m et possède dans le sud une des plus vastes régions marécageuses d’Europe qui occupe un tiers du pays. Un autre tiers est recouvert de vastes forêts de hêtres, de bouleaux, de chênes et de conifères.

Climat et période de voyage conseillée: il règne en Biélorussie un climat continental humide avec des hivers relativement froids durent lesquels les températures oscillent autour de –10°C et des étés plutôt tempérés durant lesquels les températures ne dépassent pas 20°C. Dans le nord du pays, le climat est plutôt rude, les terres peu fertiles et la région peu peuplée. Le centre du pays abrite les terres les plus fertiles et la région est la plus densément peuplée. Dans le sud ce sont les marécages et les forêts qui dominent et la région est faiblement peuplée. Pour jouir pleinement de la beauté naturelle biélorusse, il est préférable de s’y rendre au printemps ou en été, entre avril et septembre.

Langues officielles et langues parlées: la Biélorussie possède deux langues officielles, le biélorusse et le russe. Selon de récentes estimations, le biélorusse constitue la langue maternelle d’environ 80% de la population du pays et le russe de 12%.

La capitale: Minsk se trouve dans la partie centrale du pays, au bord de la rivière Svislotch et abrite environ 1,8 million d’habitants sur les 10 millions que compte le pays. Capitale de la république socialiste soviétique de Biélorussie entre 1919 et 1991, la ville est restée la capitale du nouvel état indépendant. Pendant la deuxième guerre mondiale, la ville s’est trouvée très largement détruite, à près de 80%, par les bombardements dévastateurs de l’aviation allemande avant d’être occupée. Reprise après la guerre par le régime soviétique, la ville présente aujourd’hui une architecture très influencée par le style soviétique, mais malgré les successives destructions dont elle a été victime on peut encore y admirer des édifices de la vieille ville et de belles églises orthodoxes et catholiques tels que la cathédrale de Saint-Dukhawski ou l’église Saint-Bernardine ainsi que la mairie restaurée.
Minsk est véritablement le centre politique, économique et culturel du pays. Pour distraire les visiteurs, elle ne recèle pas moins de 16 musées, dont celui des Beaux-Arts, le Musée d’histoire et de la culture biélorusses ou le Musée de l’histoire de la Grande Guerre Nationale, pas moins de 11 théâtres dont un opéra, un jardin botanique et de nombreux parcs et jardins.

A une soixantaine de kilomètres de Minsk se trouve le mémorial de la ville de Khatyn entièrement brûlée avec tous ses habitants pendant la deuxième guerre mondiale. Ce site est aujourd’hui dédié à la mémoire de toutes les victimes du nazisme et particulièrement à celles des 600 villages biélorusses qui ont connu le même sort.

Sites touristiques et lieux de baignade: la Biélorussie offre aux voyageurs à la fois la grande richesse de son patrimoine historique et la magnificence de ses parcs nationaux aux innombrables lacs.

La plus belle ville de la Biélorussie est sans nul doute la ville de Grodno, située dans le nord-ouest du pays à 275 km de Minsk et traversée par le Niémen. Fondée vers la fin du Xe, c’est l’une des plus vieilles villes biélorusses, et contrairement à beaucoup d’autres, elle a heureusement été épargnée pendant la deuxième guerre mondiale, ce qui permet d’y admirer des monuments des différentes époques de son histoire à compter du Moyen Age. Parmi les 400 édifices ou monuments recensés, on peut citer l’église orthodoxe de Saint Boris et Gleb, seule église biélorusse à dater du Moyen Age, le Vieux Château du XVIe siècle, le Nouveau Château datant du XVIIIe siècle, et plusieurs églises catholiques datant des XVIIe et XVIIIe. Le centre-ville de Grodno et l’église de Saint Boris et Gleb ont fait l’objet d’une demande d’inscription au patrimoine mondial de l’UNESCO. La ville abrite également de nombreuses institutions culturelles parmi lesquelles de nombreux musées dont celui d’histoire et d’archéologie ou celui de l’histoire de la religion et de l’athéisme, un théâtre, des galeries d’art et une université

La ville de Gomel, située dans le sud-est du pays à environ 300km de Minsk, est la deuxième plus importante ville du pays. La ville jouit d’une vie culturelle très riche qui s’exprime dans plus de 80 lieux d’art et de culture. La ville possède un parc qui s’étend sur 33 hectares dans lequel on peut admirer de nombreuses espèces végétales dont certaines exotiques, mais aussi la cathédrale orthodoxe Saints Pierre et Paul aux imposantes coupoles, l’une des plus importantes de toute la Biélorussie. Le palais du XVIIIe siècle, détruit pendant la deuxième guerre mondiale, a fait l’objet d’une reconstruction et jouit aujourd’hui d’un statut emblématique pour la ville. Le Tertre de la Gloire commémore la libération de la ville après l’occupation nazie.

La ville de Moguilev, située sur les rives du Dniepr à environ 200 kilomètres de Minsk, est la troisième plus grande ville du pays. Parmi les monuments d’architecture qui méritent une visite, on peut citer le monastère de Saint-Nicolas, l’église catholique de Saint Stanislas, le temple d’Onoufri et le palais de Kanisski. Parmi les musées qui retracent l’histoire de la ville et de la région le musée régional, celui d’histoire de la ville, les musées des Beaux-arts Belynitski-Biroulia et Maslenikov sont les plus intéressants. La ville abrite également un mémorial en hommage aux victimes de la guerre, exterminées au camp de concentration nazi de Loupolov, et le mémorial du Champ de Bouinitchi vient commémorer les combats violents qui s’y sont tenus en 1941.

Si la Biélorussie brille par la richesse de son patrimoine culturel, il ne doit pas faire oublier la richesse de son patrimoine naturel, ses réserves et ses parcs nationaux.

Le parc national de Narotchanski, situé à 170 km de Minsk, est l’un des fleurons de la nature biélorusse. Il s’étend sur 94 000 hectares autour du lac de Narotch et de 42 autres lacs qui occupent une superficie totale de 18 000 hectares. La superficie restante est occupée par des forêts de pins. La région est réputée pour la qualité de ses eaux minérales qui a motivé la création d’une vingtaine de sanatoriums et de maisons de cure.

Le parc national de Putcha s’étend à 380 km de Minsk, sur 90 000 hectares à cheval sur la Biélorussie et la Pologne. Placé par l’UNESCO sur la liste de l’héritage naturel mondial, c’est la dernière forêt d’Europe qui ait préservé le caractère préhistorique de sa nature. La faune et la flore y sont exceptionnels. On y trouve entre autres les derniers spécimens de bisons européens, des chênes vieux de 300 à 700 ans, des frênes de 450 ans, des pins de 220 ans et des genièvres de 150 ans.

Le parc national des lacs de Braslav, situé au nord-ouest du pays, à 250 kilomètres de Minsk, s’étend sur plus de 70 000 hectares. Les lacs sont joliment disséminés dans un paysage vallonné et constituent l’habitat de plus de 30 espèces de poissons. Les bois hébergent des animaux rares tels que blaireaux, lynx, ours bruns, écureuils volants, élans, sangliers, cerfs ou chevreuils.

Enfin, la réserve de biosphère de Bérézinski, située à 120 km de Minsk existe depuis 1925 et a été classée réserve de biosphère en 1979 par l’UNESCO. Elle s’étend sur 82 000 hectares et comprend l’un des plus grands marais d’Europe et est parcourue par la rivière Bérézina sur plus de 100 kilomètres et par de nombreux autres cours d’eau et lacs. La faune et la flore y sont extrêmement variées. On y dénombre près de 800 espèces de plantes, 200 espèces d’oiseaux ainsi que d’innombrables espèces animalières.

Religion: environ 80% de la population biélorusse sont de confession chrétienne orthodoxe, 10% de confession catholique et l’on trouve de petites communautés musulmanes et juives.

Grandes villes et possibilités d’hébergement: Minsk, Gomel, Moguilev, Vitebsk, Grodno, Brest et Bobrouisk.